[국제우주정거장 : ISS]
우주 정거장(宇宙停車場)은 사람이 우주 공간에 장기간 머물 수 있도록 만들어진 구조물이다.
우주여행에서의 중계 기지인 우주 정류장(宇宙停留場)과는 조금 개념이 다르다.
현재까지는 지구 저궤도(LEO; low earth orbit) 정거장만이 실현되었다. 이러한 우주정거장을 ‘궤도 정거장(orbital stations)’이라고도 한다.
우주 정거장은 주요 추진장치와 착륙설비가 없다는 점에서 우주선과 구분된다. 대신, 다른 우주선들이 우주 정거장에 승무원과 화물을 나른다. 우주 정거장은 궤도에서 수 주에서 수 년까지의 생활을 위해 만들어졌다.
현재 사용되고 있는 유일한 우주 정거장은 국제 우주 정거장(ISS)이며, 이전에는 살류트 시리즈, 스카이랩, 미르 등이 있었다. 또한 중국이 오는 2011년 10월 1일 중화인민공화국 건국기념일을 앞두고 다시 `우주쇼`를 기획 중이다. 신화망에 따르면 중국은 오는 27~30일 우주정거장 모듈 톈궁(天宮) 1호를 발사할 예정이다.
우주 정거장은 장기간 우주 비행이 인체에 주는 영향에 대한 연구를 비롯한 다른 우주선에서 가능했던 것보다 그 수나 시간이 연장된 연구 플랫폼을 제공한다. 소유즈 11호로부터 살류트 1호에 이르기까지 모든 우주에서의 체류 기록은 우주 정거장에서 수립되었다. 가장 오래 체류한 기록은 1994년에서 1995년까지 발레리 폴야코프에 의해 미르에서 세워졌다.
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