올해 목성은 가을부터 저녁 시간에 관측할 수 있습니다.
행성 가운데 가장 큰 원반 모양으로 보이며 목성의 위성 중에서 가장 밝은 것 4개를 함께 볼 수 있게 됩니다.
목성의 가장 큰 특징으로는 우주에서 볼 때 붉은 반점의 형태로 보이는 '대적점'을 들 수 있습니다.
이 대적점은 목성에서 나타나는 대형 태풍이라고 할 수 있습니다. 1610년 갈릴레오가 발견한 이래 현재까지 지속되고 있으며 그 안에는 지구가 3개나 들어갈 수 있을 정도로 매우 큽니다.
지난 4월 발표된 기사(서울신문 나우뉴스 4월4일자)를 보면,
미국 캘리포니아 대학 천체물리학 연구진은 목성의 대적점에서 형성된 구름 흐름을 측정하는 소프트웨어를 개발해 대적점의 자세한 움직임을 관찰한 결과 1996년부터 2006년 사이 대적점은 지름의 15%가량을 상실했다는 사실을 밝혀 내었습니다.
대적점은 10년 동안 하루에 1km 꼴로 줄어들고 있으며 아직 원인을 밝혀지지 않았다고 합니다.
이는 인터넷 과학저널 태양계연구(Solar System Studies)를 통해 발표 되었습니다.
덧붙여 NASA의 토성탐사선 카시니호가 촬영한 사진을 토대로 대적점 이외의 붉은 반점처럼 보이는 또 다른 지역을 발견하고 '레드 주니어'라고 명명했다고 합니다.
