별들 중에는 밝기가 주기적으로 변하는 “변광성”이 있습니다. 보통은 밝은 변광성일수록 변광주기가 길고, 어두운 변광성일수록 변광주기가 짧습니다. 이를 통해 변광성의 실제 밝기를 알아낼 수 있는데 이것은 매우 중요한 의미를 가집니다. 변광성의 실제 밝기를 알아내면 겉보기 밝기와 비교하여 변광성까지의 거리를 알아낼 수 있기 때문입니다. 이렇게 변광성의 광도와 주기를 이용해 거리를 재는데 쓰이는 변광성을 “세페이드형 변광성”이라고 합니다.
(참고)
연주시차를 이용해 별까지의 거리를 재는 방법은 비교적 가까운 별들의 거리를 잴 때 사용하는 방법입니다. 상당히 먼 거리에 있는 별은 지구 공전 궤도를 이용해도 시차를 측정하는 것이 불가능하므로 세페이드형 변광성을 이용해 거리를 측정합니다.
