우리가 살고 있는 태양계보다 수천 배 넓게 퍼져 있는 가스와 먼지 구름에서 무수히 많은 별들이 끊임없이 생겨나고 있습니다. 별이 태어나는 데에는 수백만 년이 걸리기도 합니다.
별 사이에 퍼져 있는 가스와 먼지들이 모여 구름 모양의 거대한 ‘성운’을 이룹니다. 성운 속의 물질들은 엉겨붙어 덩어리를 이룹니다. 성운 속 덩어리들은 점점 밀도가 높아지면서 온도가 올라가고 어린 별이 만들어집니다. 어린 별은 자신을 둘러싸고 있는 성운을 아름다은 빛과 색깔로 물들입니다.
물질이 충분하면 어린 별은 계속 자라나며 점점 밀도가 높아지고 뜨거워집니다. 걸국 어마어마한 열과 빛을 뿜어내면서 핵융합을 시작합니다. 드디어 별이 탄생한 순간입니다!
별은 무엇이 얼마만큼 모여서 생겨났는지에 따라 특성이 달라집니다. 색깔, 온도, 밝기, 수명이 모두 제각각입니다. 별들은 군데군데 모여 있기도 하는데 이런 별의 집단을 ‘성단’이라고 합니다.
